麻素材には、原料となる植物の種類によっていくつかの種類があります。亜麻を原料するリネンのほか、ヘンプ、ラミー、ジュートなどがあります。

それぞれの麻には、繊維の構造に違いがあり、特徴や用途が違ってきます。衣類やインテリア用の生地として使われるのは主にリネンとラミーで、日本国内での家庭用品品質表示法では、リネンとラミーのみが「麻」と表示され、他の麻は「その他繊維」と表示されています。アバカとサイザルは、品種的には麻ではありませんが、慣習上「麻」の名で呼ばれることがあります。

同じリネンの中でも、製品としての品質には大きな幅があります。いわゆる高級品といわれるものは、栽培条件が適した場所で育てられた亜麻を使用し、織りが均一で精緻です。細い糸を使って、きれいに平坦で滑らかな表面に仕上げられるため、見た目や手触りが格段に違いが生まれます。

ヨーロッパ産リネンは、その品質の高さと独特の風合いで知られています。特に、フランス北部やベルギーなどで栽培される亜麻から作られるリネンは、吸水性、速乾性、耐久性に優れ、使い込むほどに柔らかく肌になじむのが特徴です。

安価なリネンは、質の悪い亜麻を使ったり、異なる種類の繊維を混ぜて製造されることがあります。織りが粗めであったり、手触りがザラついていたり、耐久性が劣る場合があります。仕上げで化学的な処理が施されることが多く、仕上がりが硬かったり、人工的な光沢感が出ることがあるようです。

リネンは、その優れた通気性と吸湿性から、暑い夏に最適な素材として知られています。

学生時代、ポリエステルのシャツが汗で肌に貼り付いて離れず、不快な思いを経験した方も多いかと思います。制服の白シャツがリネン製だったら、どんなに快適だったことでしょう。

リネン素材が涼しいと感じるのは、植物としての特性が、製品となっても十二分に発揮されているからといえます。

高い通気性

リネン繊維は中が空洞になっており、空気の通り道が確保されているため、風通しがよくなります。熱や湿気がこもりにくく、肌と布の間に風が抜けやすくなります。

優れた吸水性・吸湿性

リネンは綿よりも吸水性が高く、汗や湿気をすばやく吸収してくれます。その上、速乾性があり乾きやすいため、肌がべたつかずさらっとした状態を保てます。

冷感のあるシャリっとした肌触り

リネンの表面はなめらかというよりやや硬めでシャリっとしています。これにより、肌にべったり貼り付かず、接触面積が少ないため、「ひんやり」を感じられやすくなります。

熱がこもりにくい

綿やポリエステルと比べて、リネンは熱を逃しやすい素材です。外気と体温の温度差を素早く調整し、体温調整をサポートしてくれます。

自然素材ならではの調湿作用

リネンは植物由来の天然繊維なので、室内の湿度を刷ったり吐いたりする「呼吸する」素材です。これは空間全体の蒸し暑さを和らげる効果もあります。

環境にも優しく風合いも良く、素材として魅力の多いリネンですが、一方でリネンならではの欠点も存在します。

ホテルのインテリアを手掛けるデザイナーが、ついつい「麻（リネン）」を敬遠してしまう理由はその欠点のためです。公共性やパフォーマンス性が求められる場所ではやむをえないとはいえ、リネンの優れた特性を活用できないことは、とても残念でなりません。

リネンの欠点は、「メンテナンス性、見た目の管理、耐久性、コスト」といった商業空間特有の実務的な要因によるものがほとんどです。メンテナンス技術の革新や価値観の変化によってリネンの活用が拡大することが期待されます。

シワになりやすい（＝清潔感・高級感に影響）

リネンは天然繊維のため、シワができやすく取れにくい性質があります。ホテルのベッドリネンやカーテン、ファブリックは常に「パリッと整っている」ことが求められるため、シワ＝だらしない・メンテナンス不足と捉えられることがあります。

メンテナンス性が悪い

一般的にリネンは洗濯により縮みやすく、毛羽立ちやすい素材です。綿やポリエステル系に比べると、業務用クリーニングの耐久性が低く、扱いが難しいという声も聞かれます。

高コスト・入手難

良質なリネンは高価で、輸入品が多く、全体的の高コストになる傾向があります。ホテル等では大量に均一な品質で調達する必要がある場合、安定供給性の確保が必要です。

風合いが「ナチュラルすぎる」ことへの懸念

リネンのざっくりした質感や色ムラ、天然素材らしい表情は、ナチュラルやカジュアルな空間にはぴったりです。しかし、高級感・非日常感・ラグジュアリー感を演出する場面では「野暮ったく」見えてしまうと感じられることも。ツヤやしなやかさを重視する空間には不向きとされることもあります。

耐久性・色落ちへの不安

紫外線に弱く、直射日光で色あせや劣化が進みやすい傾向があります。人の出入りが激しいホテルなどでは、見た目の劣化が早い素材は敬遠されやすいようです。

それでも、リネンが積極的に採用されているホテルもあります。

サステナブル志向のホテルや自然との共生や地域性をテーマにしたリゾートホテル、ナチュラル・オーガニック・和モダン系のブティックホテルなどです。

世界の一流ホテルでは、テーブルには真っ白なリネンのテーブルクロスが掛けられ、ベッド回りやバス回りにも滑らかなリネンが使用されています。きちんとアイロンが掛けられ手の行き届いた美しいリネンは、気持ちがよく背筋が伸びるような気持ちがします。

光を柔らかく拡散するシアーカーテンは、強い日差しを優しい光のベールに変え、空間全体に陰影をつくり、また時間帯によってその表情は変化していきます。少しの透けが、外の気配の余韻を残し、詩的な余白を生み出します。風を受けてふわりと揺れる様子は優雅で、人の動きや空調の風に合わせてささやかに揺れ、空間に生命感を与えます。

薄い生地を織るためには技術力が必要です。細い番手の糸を扱うのは難しく、細ければ細いほど糸切れしやすく、テンション管理が繊細になります。透ける生地は光を通すため、わずかなキズや織りムラでも目立ちます。織り方・糸の撚り・仕上げ工程（熱処理、樹脂加工など）など、高性能な織機とそれを操る熟練の職人といった総合的な技術力が求められます。

スイスのテキスタイルブランド、stieger （シュティーガー）は、メイド・イン・スイスに徹し、非常に高度で独自の仕上げ技術により、美しく繊細で手触りのよいカーテン生地を生産しています。シュティーガー社の作り出すシアーカーテン生地は、とても繊細で美しく完成度の高い製品ばかりです。テクスチャーのバリエーションも豊富で、カラーバリエーションも100色にも及びます。

同社のコレクションは、その約８割を難燃ポリエステル（トレビラCS）製の製品が占めており、糸の開発にも協力。難燃糸トレビラ社のゴールドメンバーにもなっています。